Dans l'écosystème dynamique et souvent imprévisible des startups, la planification traditionnelle peut rapidement devenir obsolète. Face à l'incertitude du marché, aux ressources limitées et à la nécessité de pivoter rapidement, comment structurer efficacement sa vision produit ? Le format Now/Next/Later (N/N/L) émerge comme une alternative puissante aux roadmaps conventionnelles, offrant flexibilité et clarté sans sacrifier la vision stratégique.
Le Format Now/Next/Later : Simplicité et Puissance Stratégique
Le concept de Now/Next/Later paraît étonnamment simple à première vue, mais sa puissance réside précisément dans cette simplicité. Contrairement aux roadmaps traditionnelles souvent surchargées de dates précises et d'engagements rigides, ce format adopte une approche plus fluide et adaptative.
La méthode N/N/L divise votre planification en trois horizons temporels distincts, chacun avec son propre objectif stratégique. Elle offre une vision claire, tout en s’adaptant à l’évolution constante du contexte startup early-stage.
Le "Now" représente votre focus immédiat – les projets actuellement en développement actif par votre équipe. Cette colonne devrait refléter uniquement ce qui est réellement en cours d'exécution, pas ce que vous souhaiteriez faire si vous aviez plus de ressources. C'est votre zone d'engagement ferme, où la clarté est essentielle pour maintenir l'équipe alignée et productive.
Le "Next" englobe les initiatives qui suivront une fois le travail actuel terminé. Ces éléments sont suffisamment définis pour être compris, mais restent flexibles dans leur implémentation précise. Ils sont en phase de cadrage ou de priorisation, prêts à basculer dans la colonne "Now" lorsque les ressources se libèrent.
Le "Later" constitue votre vision à plus long terme – un backlog stratégique d'idées et d'opportunités que vous gardez à l'esprit sans engagement ferme. Cette colonne capture les possibilités futures sans créer de fausses attentes sur leur réalisation imminente.
Cette approche fonctionne remarquablement bien dans les environnements incertains car elle concilie deux besoins apparemment contradictoires : la nécessité d'exécution disciplinée à court terme et la flexibilité stratégique à long terme. Pour une startup naviguant dans un marché en évolution rapide, cette dualité est particulièrement précieuse.
Implémentation Pratique : Donner Vie à Votre Roadmap N/N/L
Transformer ce concept en outil opérationnel pour votre équipe nécessite une approche méthodique. La mise en place efficace d'une roadmap Now/Next/Later commence par une réflexion collective sur vos priorités actuelles et futures.
Commencez par identifier clairement ce qui constitue votre "Now". La discipline est cruciale ici – résistez à la tentation de surcharger cette colonne. Une règle empirique efficace consiste à limiter le "Now" à ce que votre équipe peut accomplir dans un horizon temporel défini, généralement d'un à deux sprints. Cette contrainte force des conversations difficiles mais nécessaires sur les priorités.
Pour structurer votre "Next", pensez aux initiatives qui s'alignent le mieux avec vos objectifs stratégiques à moyen terme. Ces éléments devraient être suffisamment définis pour être compris par l'équipe, mais pas nécessairement décomposés en tâches détaillées. L'objectif est de créer une visibilité sur la direction, tout en maintenant la flexibilité sur l'exécution précise.
Votre colonne "Later" peut sembler plus abstraite, mais elle joue un rôle crucial dans la communication de votre vision à long terme. Elle permet également de capturer des idées prometteuses sans créer d'attentes immédiates auprès des parties prenantes. Cette section évolue naturellement au fil du temps, certains éléments progressant vers le "Next" tandis que d'autres peuvent être abandonnés à mesure que votre compréhension du marché s'affine.
La fréquence de mise à jour est un facteur déterminant du succès. Une cadence efficace consiste souvent à revoir le "Now" lors des planning de sprint ou des stand-ups hebdomadaires, tandis que les colonnes "Next" et "Later" peuvent être révisées lors de revues mensuelles ou trimestrielles plus stratégiques. Cette approche rythmique maintient la roadmap vivante et pertinente.
Concernant les outils, plusieurs options s'offrent à vous selon les préférences de votre équipe :
- Trello offre une visualisation intuitive en colonnes, parfaitement adaptée au format N/N/L.
- Notion permet une intégration plus riche avec d'autres documents et bases de connaissance.
- Miro excelle pour les sessions collaboratives de planification.
- Linear ou GitHub Projects conviennent aux équipes plus techniques.
L'essentiel est que l'outil choisi soit accessible à toutes les parties prenantes et régulièrement mis à jour.
Maximiser l'Impact : Pratiques Avancées pour une Roadmap N/N/L Efficace
Au-delà de la structure de base, certaines pratiques peuvent considérablement amplifier l'efficacité de votre approche Now/Next/Later. Ces techniques transforment une simple visualisation en un véritable outil de pilotage stratégique.
L'implication active des parties prenantes dans la construction et l'évolution de la roadmap est fondamentale. Contrairement à une approche où la roadmap serait uniquement l'affaire de l'équipe produit, invitez régulièrement les représentants des différentes fonctions à contribuer à sa définition. Cette co-construction renforce l'adhésion et enrichit la perspective avec des angles complémentaires – technique, marketing, vente, support client.
La contextualisation des initiatives autour d'objectifs stratégiques plutôt que de fonctionnalités isolées constitue une évolution mature du modèle. Au lieu de simplement lister des features, articulez clairement comment chaque élément contribue à des objectifs business spécifiques ou résout des problèmes utilisateurs identifiés. Cette approche centrée sur la valeur facilite les arbitrages difficiles lorsque des choix doivent être faits.
La transparence sur les critères de priorisation entre "Next" et "Later" réduit considérablement les frictions organisationnelles. Établissez un cadre de décision explicite – qu'il s'agisse d'un système de scoring basé sur l'impact business et l'effort, ou d'une approche plus qualitative autour de thèmes stratégiques. L'essentiel est que le processus soit compréhensible par tous.
Enfin, considérez l'intégration de boucles de feedback régulières avec vos utilisateurs ou clients dans le processus d'évolution de votre roadmap. Les équipes les plus performantes ne se contentent pas de planifier en vase clos – elles confrontent continuellement leurs hypothèses au réel et ajustent leur trajectoire en conséquence.
Conclusion
Le format Now/Next/Later va bien au-delà d'une simple technique de visualisation – il incarne une véritable philosophie de planification, pensée pour les réalités du développement produit moderne. Sa force : concilier clarté d'exécution à court terme et flexibilité stratégique à long terme.
Pour les fondateurs et équipes de startups confrontés à l'incertitude, c'est une boussole efficace. Elle permet de communiquer les priorités tout en gardant une vision inspirante du futur, et d'aligner toute l'organisation autour d'un langage commun.
Pas besoin d'outils complexes : une feuille blanche ou un tableau digital suffisent. L'essentiel est d'adopter l'état d'esprit qu'il véhicule : focus sur le présent, préparation du futur proche, et ouverture aux opportunités à long terme.
Alors, prêt à repenser votre planification ? Réunissez votre équipe, prenez 30 minutes et posez-vous simplement ces trois questions : Que faisons-nous maintenant ? Que ferons-nous ensuite ? Que gardons-nous pour plus tard ? C'est peut-être le premier pas vers une nouvelle clarté stratégique.
